Apparu au XIe siècle
en Italie du Nord, le catharisme occitan s’organise
en une véritable Eglise avec quatre évêchés
(Albi, Agen, Carcassonne et Toulouse).
Le catharisme est une dissidence religieuse, qui s’est
développée dans le Languedoc au XIIème
siècle. À partir de 1209, les dissidents du
Midi ont été désignés par les
croisés sous le nom d’Albigeois ; quant aux
inquisiteurs, ils n’emploient que le terme d’hérétiques.
Le catharisme s’élabore progressivement, à
partir d’un évangélisme radical, que
certains des clercs opposent à l’Église
en tant qu’institution, et à ses prêtres.
Les cathares appuient leur foi sur la Bible, et les évangiles
à l’exclusion de toute autre source. Leur seule
oraison est le Notre Père, leur théologie
met en avant l’Esprit et la Pentecôte, plutôt
que le Christ de la Passion. Le christianisme cathare n'utilise
aucun symbole religieux. Sa spiritualité ne recherche
Dieu qu'en dehors du visible. Il n'existe donc ni croix,
ni temple, ni château, ni colombe cathare.
Le Pape en 1208, décida de faire appel au Roi de
France, Philippe Auguste pour lancer ce que l'Histoire allait
retenir sous le nom de "Croisade des Albigeois".
Deux croisades furent nécécessaires pour soumettre
la foi cathare, épaulées par l'inquisition
confiée aux dominicains de Toulouse.
Les derniers Cathares réfugiés dans les citadelles
de la haute vallée de l'Aude et de l'Ariège,
furent pourchassés et les forteresses Montségur,
Puilaurens, Quéribus, Villerouge-Terménès
seront assiégées et tomberont, suivis de nombreux
massacres.
Aujourd'hui le Pays Cathare Audois valorise
ses sites touristiques, châteaux, cités et
abbayes, mais aussi fédère au travers d'une
marque collective, agriculteurs, artisans, vignerons et
prestataires touristiques, soucieux de présenter
des biens et des services offrant toutes les garanties
de qualité et d'authenticité.